根據2020年國家發展委員會報告指出，台灣於2018年65歲以上人口佔總人口數14%，進入高齡社會（aged society），且預估未來於2025年時65歲以上人口將佔總人口數20%台灣將邁入超高齡社會（super-aged society）。然而隨著高齡人口快速成長，長期照護需求者也日益增加。長期照護領域的政策規劃以及醫療人力是否完善且符合效益便備受考驗。
近年來台灣地區生活水準日漸提升，然醫療資源仍處於分佈不平均之狀態，偏遠地區尤其嚴重。在部分社區及偏鄉中高齡者口腔照護及技能普遍不足、口腔機能退化嚴重、成年人之口腔癌問題以及學童齲齒問題與資源的匱乏，都是目前口腔衛生方面遇到的社區問題。
口腔的健康會直接的影響到全身健康，一些報導指出口腔衛生狀況與心血管疾病、糖尿病等疾病有部分關聯性，更不用提牙齒相關的問題像齲齒、牙周病等。由其長期照護需求者常見之口腔問題如齲齒、牙周病、缺牙、殘根、口乾症、咀嚼吞嚥困難等。急需投入相關資源及口腔照護，維持長期照護需求者之口腔健康。
綜合所述，台灣高齡社會的來襲，除了長期照護需求者之口腔健康需要被重視，社區中的高齡者、亞健康族群、失能者等族群之口腔健康狀況維持與改善也值得關注。故，將正確的口腔健康照護知識、觀念及技能深植到社區民眾，提升民眾對自我口腔保健之重視以及病識感，維持自身健康才能帶來良好的生活品質。
因此，為了能有效預防口腔疾病的發生，國立陽明交通大學牙醫學系許明倫特聘教授及王鼎涵助理教授研究室開啟了口腔菌相的研究，藉以次世代定序技術的使用，建立起口腔健康評估指標及疾病風險預測指標，將此技術融入各年齡層的社區民眾口腔疾病預防檢驗流程，並建置相關配套檢查，祈未來作為監控民眾口腔健康之工具及檢驗平台或方式。透過長期追蹤民眾之口腔菌相變化，在口腔疾病早期患病時就能早期治療，甚至發掘疾病發生前的端倪，以達到預防疾病的目標，祈透過提早預防及早治療來降低健保支出。
目前由本研究室與國立陽明交通大學附設醫院口腔醫學部部主任涂曦丰主任合作，發現接受牙醫在宅治療的臥床長期照護需求者之口腔菌相與能夠自行到門診就醫的長期照護需求者之口腔菌相有顯著的不同，表示是否具有生活自理能力(例如：能否自由行動、能否自行清潔口腔…等)將會影響口腔菌相中的菌種組成及菌相穩定度，進一步影響口腔健康甚至全身健康(Tsai FT, Wang DH, Yang CC, Lin YC, Huang LJ, Tsai WY, Li CW, Hsu WE, Tu HF, Hsu ML. Locational effects on oral microbiota among long-term care patients. J Oral Microbiol. 2022 Feb 14;14(1):2033003)。而另外在合作中團隊發現，在有無配戴鼻胃管的患者中，亦會因為是否有無有口進食而影響口腔菌種的組成，甚至在配戴鼻胃管的民眾，舌苔中能發現容易造成肺炎的致病菌種，導致患者在無意間使這些致病菌進入肺部而引起肺炎的發生(Wang DH, Tsai FT, Tu HF, Yang CC, Hsu ML, Huang LJ, Lin CT, Hsu WE, Lin YC. Profiles of oral microbiome associated with nasogastric tube feeding. J Oral Microbiol. 2023 Apr 11;15(1):2200898.)。總結綜上研究所顯示，社區高齡長期照護需求者之口腔健康狀態因眾多因素(包含飲食習慣、進食方式、口腔清潔狀況、用藥習慣、生活方式等)使得口腔菌種的組成出現失衡，而導致口腔疾病及全身狀況不佳。(圖一)
除了將新的分析技術結合臨床口腔照護外，為了強化社區民眾對自我口腔照護的重視及建立口腔健康的概念，國立陽明交通大學牙醫學系近期與台北市文山區健康中心一同合作推廣社區高齡者口腔健康操及口腔保健衛生教育，由許明倫特聘教授、王鼎涵助理教授與蔡法慈博士後研究員共同主導並進行專業授課(圖二、圖三)。另，蔡法慈博士後研究員亦於台北市士林區、北投區、內湖區、中山區等地，以及外縣市宜蘭、新竹、台中、彰化、高雄、屏東之老人活動中心及職場進行多場口腔衛生教育，向學童、社區高齡者、一般民眾以及照顧機構服務員進行口腔衛生教育，宣導口腔健康之重要性，於2018年至2023年以衛教114場次，五年間約有近1萬人上過口腔衛生教育課程；其中2022-2023年間共計約50場次，兩年間受惠民眾約2500人。近幾年來，該團隊發現，高齡者口腔機能低下症的問題日益增加，且有口腔機能低下症的高齡者大多分佈於社區中難以被發現，尤其高齡者本身對口腔機能低下症之概念較為薄弱，因此也較難以察覺自身出現問題，然口腔機能低下症所導致的後續口腔問題、營養問題、失能問題等，對高齡者只生活品質影響甚巨。針對這類的現象，該團隊亦於社區中進行口腔機能低下症之檢測，並針對有問題之高齡者進行後續機能訓練安排與指導，2022-2023年間，於台北地區約進行10場口腔機能檢測(圖四)。
同時，因疫情時代所帶來的科技發展的來臨，有別於過去平面化或影片的教育素材，國立陽明交通大學牙醫學系許明倫特聘教授及王鼎涵助理教授研究室也率先利用擴增實境(AR/VR)的技術，運用於口腔衛生教育之內容，在教育民眾口腔衛生相關知識與技能的同時，將科技感與數位化教學融入學習中，除了互動式的學習方法能寓教於樂外，立體的虛擬模型及實物臨場感更能提升民眾的學習效果及學習興趣(W. Romalee, F.-T. Tsai, Y.-C. Hsu et al., A mobile augmented reality-integrated oral health education for community dwelling older adults: A pilot study, Journal of Dental Sciences, https://doi.org/10.1016/j.jds.2023.07.019)(圖五)。
國立陽明交通大學牙醫學系身為社區口腔預防醫學及牙科公共衛生的把關者，為了提升社區民眾之口腔健康，從基礎臨床醫學研究到社區實務口腔衛生教育服務，除了協助社區民眾解決口腔問題以及提升民眾對自我口腔之照護技能與知識外，也進一步將牙醫學系之專業回饋社區，達到醫研共作與在地深耕，結合學術研究與臨床醫學，並將所學回饋於社區，為國人的健康盡一份心力。
